Alerta NASA: concentración récord de sargazo en Golfo de México y mar Caribe
El cinturón de sargazo del Atlántico alcanzó en junio de 2026 uno de sus niveles más altos registrados por satélite, con concentraciones récord tanto en el mar Caribe como en el Golfo de México, según datos proporcionados por la NASA y científicos de la Universidad del Sur de Florida.
La macroalga sargazo, conocida por su presencia en el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, ha modificado su distribución en las últimas décadas. Mientras su presencia disminuyó en el mar de los Sargazos, las concentraciones aumentaron en el Atlántico tropical desde 2011. Junio de 2026 fue el segundo mes de junio con mayor cantidad de sargazo registrada en el cinturón del Atlántico, con estimaciones de alrededor de 5 millones de toneladas en el Golfo de México, casi el doble del récord anterior de 2025.
El cinturón de sargazo se extiende desde las inmediaciones de África occidental hacia el Caribe y el Golfo de México. Aunque aparece como una franja continua en las imágenes satelitales, en realidad está compuesto por numerosas masas de algas flotantes que son desplazadas por las corrientes marinas y los vientos.
El incremento en el Golfo de México es relevante para los estados con litoral en esta región, incluyendo Veracruz. Sin embargo, la presencia de grandes cantidades de sargazo en el Golfo no asegura que lleguen en la misma proporción a todas las playas veracruzanas. Las corrientes oceánicas y los vientos determinan la trayectoria de las masas de sargazo, favoreciendo o disminuyendo su llegada a determinadas zonas costeras.
En Veracruz, se han registrado arribos importantes de sargazo. En abril de 2026 se reportó la recolección de alrededor de 600 toneladas en playas de Coatzacoalcos, en el sur del estado, mientras continuaban las labores de limpieza. Se estima que la cantidad retirada podría aumentar considerablemente.
El fenómeno no se limita al Caribe mexicano y las costas del Golfo de México también pueden recibir acumulaciones de sargazo. Entre las zonas costeras de Veracruz que cuentan con vigilancia sanitaria se encuentran Veracruz-Boca del Río-Alvarado, Nautla, Tecolutla, Vega de Alatorre, Tuxpan y San Andrés Tuxtla, además de puntos de la región de Coatzacoalcos. La Secretaría de Salud estatal realiza muestreos para verificar la calidad sanitaria del agua de mar.
En mar abierto y en cantidades moderadas, el sargazo cumple una función dentro del ecosistema marino, sirviendo como refugio y zona de alimentación para especies como tortugas, peces, invertebrados y aves. El problema surge cuando grandes cantidades se acumulan cerca de las costas, afectando a organismos marinos, cubriendo pastos marinos y corales cuando se hunden, y reduciendo el oxígeno disponible en el agua durante su descomposición.
Cuando permanece acumulado en las playas y comienza a descomponerse, el sargazo puede producir sulfuro de hidrógeno, un gas asociado con el característico olor a huevo podrido. La acumulación también puede representar un reto para las actividades turísticas y las labores de limpieza de los municipios costeros.
El seguimiento del fenómeno se realiza mediante observaciones satelitales. La misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) de la NASA cuenta con el instrumento OCI, capaz de obtener información sobre las características del océano y detectar concentraciones de sargazo. Los datos permiten observar la distribución de la macroalga a escala oceánica y seguir su evolución para que las comunidades costeras puedan anticipar posibles arribos.
En México también existen herramientas de monitoreo. La UNAM, mediante su Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT), mantiene un visualizador de sargazo con información satelital y detecciones recientes; mientras que la CONABIO opera el Sistema de Información y Análisis Marino Costero (SIMAR), que integra información del Caribe, Golfo de México y otras regiones marinas.
El comportamiento del sargazo en las costas de Veracruz depende, entre otros factores, de las corrientes marinas, los vientos y la distribución de las masas de algas en el Golfo de México. Por ello, el monitoreo satelital y las observaciones locales permiten identificar cambios en su trayectoria y posibles arribos a las playas del estado.
En el verano de 2026, la Secretaría de Salud de Veracruz realizó muestreos en distintos puntos de la entidad para verificar la calidad sanitaria del agua de mar.
Por separado, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) reportó en julio que, de las playas evaluadas durante el monitoreo prevacacional de verano, 284 de 289 playas analizadas en el país fueron consideradas aptas para uso recreativo. En Veracruz, las playas Tumbao y José Martí, en el municipio de Veracruz, aparecieron en ese reporte como no aptas debido a que rebasaron los criterios de calidad establecidos para protección de la población usuaria. Ese monitoreo corresponde a calidad bacteriológica del agua y no debe confundirse con la presencia de sargazo, ya que se trata de evaluaciones diferentes.
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