¿Qué le pasa al cerebro cuando comemos maní todos los días?

Un reciente estudio publicado en la revista Food & Function, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos, ha demostrado que el consumo diario de 60 gramos de cacahuetes tostados y sin sal puede mejorar la respuesta a la insulina en las regiones cerebrales asociadas con la memoria en personas mayores de 60 años.

El cerebro, con el paso del tiempo, puede disminuir su sensibilidad a la insulina, un cambio que se ha relacionado con el deterioro cognitivo propio del envejecimiento. En un ensayo clínico, los científicos evaluaron la efectividad de esta ingesta diaria sobre un grupo de 31 adultos sanos, con edades comprendidas entre los 60 y 75 años.

Estos participantes consumieron durante 16 semanas el maní tostado en su piel y sin sal, y luego se sometieron a un periodo de control sin ingerir cacahuetes. El estudio empleó un diseño cruzado, lo que permitió comparar los resultados de cada individuo en ambas fases.

A través de resonancia magnética, se evaluó la respuesta del flujo sanguíneo en diferentes áreas del cerebro a la administración intranasal de insulina. Al final de la intervención, la sensibilidad a la hormona aumentó en el hemisferio derecho, especialmente en el hipocampo y las estructuras circundantes, que son áreas cruciales para la memoria.

“Nuestro estudio demuestra que el consumo diario de cacahuetes puede tener un impacto positivo en la sensibilidad a la insulina en el cerebro, en áreas relacionadas con la memoria”, señaló Peter Joris, el líder del estudio, citado por SciTechDaily.

Según los investigadores, el efecto podría atribuirse a la composición única de los cacahuetes, ricos en grasas insaturadas, fibra, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos. Además, contienen alto contenido de proteína vegetal y aminoácidos, en especial L-arginina, que participa en la formación del óxido nítrico, un factor que puede influir en los procesos de aprendizaje y memoria.