Así usan las presas de castores en EU para enfrentar la sequía y el cambio climático
En la finca Ramsay, situada en el suroeste de Wyoming, la escena veraniega se diferencia notablemente de la reciente nevada que la zona ha experimentado. El terreno, ahora verde y húmedo, refleja la recuperación del suelo, con el agua corriendo serena y formando pequeños lagos detrás de montículos de ramas y troncos.
Junto a estas aguas, se extienden los sauces jóvenes, que se alimentan de la humedad subterránea y crean una franja de vegetación de aproximadamente la longitud de un campo de fútbol americano. De un lago profundo emergió una cabeza castaña conocida: un castor.
“Están prosperando aquí”, expresó Ramsay, radiante mientras observaba a la criatura. “Ayudamos a estos animales y, con suerte, ellos nos benefician a nosotros también”.
La cuestión de la sequía en la Ciudad de México para 2027 se plantea: ¿Puede la presencia de castores ser un aliado en la lucha contra el cambio climático y la escasez de agua? En la región de Wyoming, estas criaturas se están convirtiendo en ingenieros naturales.
Organizaciones conservacionistas y agencias gubernamentales están impulsando la construcción de “nidos preliminares” de madera y ramas para atraer a los castores y fomentar la creación de presas artificiales. Estas estructuras, diseñadas para ralentizar el agua y crear hábitats de aguas profundas, promueven la biodiversidad y la resistencia del ecosistema frente a las incursiones del cambio climático y el uso intensivo del agua.
“Por su naturaleza, los castores represan arroyos y crean hábitats de aguas profundas”, afirmó Nick Walrath, gerente de proyectos de Trout Unlimited, que puso en marcha esta iniciativa junto a Ramsay. Actualmente, la finca Ramsay alberga más de 100 presas de castores, tanto naturales como artificiales.
Estas presas son construidas cerca de familias de castores existentes para animarlas a “mudarse” y personalizar las estructuras. Walrath ha supervisado la construcción de aproximadamente 500 “nidos preliminares” en arroyos alimentados por nieve y manantiales, incluido Trout Creek en la finca Ramsay, que forman parte de las cabeceras del río Green, principal afluente del río Colorado.
“Los castores son nuestros aliados en la batalla contra el cambio climático”, señaló Samantha Miller, responsable de campañas sobre carnívoros en el Center for Biological Diversity. Sin castores, el agua puede moverse tan rápidamente que erosiona la orilla, mientras que donde se retiene el agua se forman suelos, florece la vegetación y se crea un entorno frondoso.
Las presas de castores pueden causar inundaciones, pero también son beneficiosas para los ecosistemas. Sin embargo, pueden presentar problemas para viviendas e infraestructura cercanas a los arroyos. La Universidad Estatal de Utah opera un programa estatal de reubicación de castores, trasladando los animales a arroyos remotos donde se necesita su presencia. Utiliza jaulas trampa no letales y mantiene a los castores en cuarentena en una instalación para mantener a las familias unidas y evitar la propagación de especies invasoras.
El estado prohíbe la captura letal de castores en cuencas hidrográficas donde se busca aumentar la población, y también paga a tramperos para que capturen castores con trampas no letales y los entreguen a expertos para su reubicación.
El ecólogo acuático Nick Bouwes, miembro del profesorado de la Universidad Estatal de Utah, explicó que ha recibido innumerables solicitudes para deshacerse de castores que causaron molestias. Sin embargo, antes de trasladarlos, recomienda soluciones para coexistir, como el nivelador de estanques y jaulas que protegen las tuberías de drenaje. Aún así, los métodos no letales valen la pena porque los animales pueden beneficiar a otros cuerpos de agua.
Las poblaciones de castores han recuperado la fuerza desde que los tramperos de pieles casi los llevaron al borde de la extinción en el siglo XIX, pero aún necesitan protección debido a su papel en la preservación de recursos hídricos escasos en el oeste norteamericano. Oregon y Wyoming limitan la captura comercial de castores, mientras que California la ha prohibido por completo.
Walrath y otros defensores de la expansión de los castores entienden que aún hacen falta muchos más trabajos para marcar una diferencia significativa en toda la cuenca. “Es una gota en el balde”, declaró sobre el trabajo realizado hasta ahora. Pero después de la peor nevada registrada, seguida por un calor veraniego que batió récords, cualquier esfuerzo es “mucho más significativo”.
En una mañana de agosto, Walrath y su equipo estaban instalando varios “nidos preliminares” en tierras privadas de pastoreo a lo largo de Spring Creek, en el oeste de Wyoming. El agua subió sobre la orilla seca y erosionada en un valle denso de artemisa poco después de que se levantaran las estructuras.
“Si podemos replicar eso cien, mil veces en toda la cuenca del río Colorado, podemos tener un impacto mucho mayor en el propio sistema”, afirmó Walrath.
