¿Por qué los hombres en grupos se comportan tan mal?

Es evidente cómo la dinámica de grupo masculino puede convertirse rápidamente en un entorno tóxico. Recuerdo un emoji que circuló en un chat grupal de más de 50 hombres jóvenes: una cara de diablo, acompañada de un mensaje: “Esto es una locura”, interpretado comúnmente como salvaje, excesivo o fuera de los límites. Estos y otros mensajes de Snapchat escritos por miembros de la fraternidad Chi Phi de la Universidad de Cornell han generado una fuerte indignación, en nombre de Jane Doe, quien sostiene que fue agredida sexualmente por siete hombres esa noche, debido a la evidente misoginia que se manifiesta en esos comentarios. “Vagina gratis”; “Puedes llegar y sacártelo”; “¿La tienda sigue abierta?” son solo algunos ejemplos de un lenguaje que, casi todos lo reconocen, es inaceptable. Es el lenguaje que da vida a la cultura de la violación.

El emoji de diablo, según mis análisis, se refleja en la percepción del sexo con Jane Doe como algo prohibido y emocionalmente cargado. Esto sugiere que los participantes en el chat reconocen implícitamente que una mujer severamente intoxicada no puede consentir, y aún así insisten en que ocurre. Los hombres celebran juntos: “Amo a Chi Phi, carajo”; “CHI PHIII”. Esta celebración de la masculinidad se da a través de la depredación colectiva de una mujer vulnerable. Estos mismos hombres, que Jane Doe describe como agresores, posteriormente enviaron mensajes aparentemente comprensivos y cariñosos. “Lo siento muchísimo” envió uno; otro escribió: “¿Cómo has estado lidiando con el estrés? ¿Necesitas algo?”. Sin embargo, estos mismos hombres fueron los que anunciaron públicamente su cuerpo para que sus hermanos de fraternidad lo tomaran.

Como profesora en Cornell, conversé con Diego Estrada, un exalumno mío que fue presidente de una fraternidad en el campus. Me contó sobre el ambiente en una de las fraternidades que él consideraba socialmente comparable con Chi Phi. Los miembros allí, en general, parecían simpatizar con los hombres de Chi Phi, sentándose mal por lo que Jane Doe estaba diciendo, pero sintiéndose defraudados. Su respuesta fue similar a la culpabilización de la víctima que vemos en línea: que Jane Doe se buscó lo que le pasó al beber e ir a la casa de la fraternidad. Estrada expresó consternación por lo que escuchó, pero no intervino. No quería ser visto como un regañón ni perder su trabajo.

El término que uso para la simpatía que se muestra hacia los hombres que cometen abusos en lugar de hacia las víctimas mujeres es “himpatía” (una palabra creada con el pronombre masculino en inglés). Veo este sentimiento insidioso en el chat de Chi Phi, en la lealtad que une a un hermano de fraternidad con otro, lo que haría que cualquier intento de responsabilidad mutua se sienta como una traición. Ninguno de los hombres que vieron el chat grupal esa noche se opuso abiertamente al comportamiento, por el contrario, muchos parecieron intensificarlo. Al menos dos hombres entraron a la habitación donde estaba Jane Doe después de ver el chat, y uno informó al grupo que ella seguía allí.

El chat grupal de Chi Phi se enmarca en un patrón claro de hombres que subyugan a las mujeres para vincularse con otros hombres. Según las normas dentro de muchos grupos exclusivamente masculinos, cuando un hombre propone hacer algo inmoral o ilegal, el código de hermanos dicta que los demás hombres le sigan el juego. Las investigaciones sociológicas han demostrado que una de las formas en que los hombres demuestran su masculinidad a los demás es a través de la violencia sexual misógina, así como la agresión y el control coercitivo de las mujeres.

La dinámica de grupo masculino puede volverse rápidamente tóxica, en especial cuando un hombre particularmente prepotente o cruel decide depredar a una mujer vulnerable e invita a otros hombres a participar. Se sienten no solo emocionados, sino incluso obligados por el honor a aceptar esa invitación. Un estudio de 2007 encontró que los hombres que se unen a fraternidades tienen tres veces más probabilidades de cometer violencia sexual durante su primer año de universidad, aunque no tenían más probabilidades de haber cometido una agresión antes. Desde entonces, esos datos han sido respaldados. Las fraternidades parecen tener el poder de tomar a los hombres y convertirlos en violadores.

Una regla secundaria del código de hermanos es que no denuncias el mal comportamiento de otro hombre ni intervienes para proteger a la víctima. Un hermano de fraternidad tiene un fuerte sentido del deber de proteger y enaltecer a los suyos. Y él, a su vez, se siente con derecho a la lealtad de sus hermanos. Después de que las acusaciones de Jane Doe salieron a la luz, uno de los hombres acusados se quejó con otro de que se sentía abandonado por Chi Phi. “Hablan de ‘hermandad’ y luego nadie excepto un par de los compañeros verdaderos preguntan cómo estamos, y mucho menos reconocen nuestra existencia”, escribió. “Totalmente, hermano”, fue la respuesta. Estos hombres sentían lástima de sí mismos y se veían como víctimas.

Un informe titulado “Violación grupal en el campus: ¿juegos de fiesta?” analizó más de 50 casos de violación grupal en campus universitarios de todo tipo. Identificó un patrón: una fraternidad organiza una fiesta, frecuentemente con una mujer joven que ha bebido demasiado y/o consumido drogas. Es incapaz de protestar o sus protestas son ignoradas. Entre dos y once o más hombres la violan. Este informe fue publicado en 1985, pero lo que es nuevo en el caso de Jane Doe es que la tecnología moderna está permitiendo y facilitando antiguas formas de depredación sexual de maneras aterradoras. Los grupos de hombres ahora pueden formarse y coordinarse con mucha mayor facilidad, invitándose mutuamente a cometer violaciones desde detrás del escudo anonimizador de sus pantallas. En línea, la misoginia y la cultura de la violación que pueden fomentarse dentro de los espacios exclusivamente masculinos operan a gran escala y a la velocidad de la luz.

Los efectos de esto son evidentes mucho más allá de la universidad. En Francia, Dominique Pelicot reclutó a más de 50 hombres a través de un sitio web para violar a su esposa drogada. Un grupo de Facebook italiano dedicado a intercambiar fotos no consensuadas de esposas y novias llegó a tener decenas de miles de miembros. Una investigación de CNN informó sobre una sala de chat en la que hombres de todo el mundo compartían estrategias para drogar y agredir a sus parejas, así como videos de ello; un legislador francés se refirió a tales grupos como academias de violación en línea. En los rincones más mundanos del internet, los jóvenes encuentran grupos de hombres congregándose para ventilar sus resentimientos hacia las mujeres y planear la explotación sexual.

Incluso en la era posterior al #MeToo, la violencia sexual no ha disminuido. En Cornell, la violencia sexual parece estar aumentando. Las encuestas de 2025 mostraron que el 35 por ciento de las estudiantes de pregrado habían experimentado alguna forma de agresión sexual durante su tiempo en Cornell, en comparación con el 23 por ciento en 2023. La semana pasada, Michael Kotlikoff, el rector de Cornell, suspendió las fiestas de fraternidades hasta el final del año académico, pero en última instancia, es probable que esta política sea tan exitosa como lo fue la Ley Seca para acabar con el consumo de alcohol: las fiestas serán empujadas a la clandestinidad mientras el sistema de fraternidades y sororidades continúe en funcionamiento.

Prohíban las fraternidades, digo yo, y Estrada, el expresidente de fraternidad, casi está de acuerdo conmigo. Pero le sorprende cómo se siente cuando lo dice: culpable, avergonzado, como si estuviera traicionando a sus compañeros al siquiera contemplar su disolución. Me contó que su novia le preguntó recientemente qué habría hecho si hubiera sido parte del chat grupal de Chi Phi esa noche. Fue honesto y perspicaz en su respuesta. “Me desconcertó mi respuesta interna porque de inmediato lo que pensé fue, bueno, ¿sigo siendo el presidente de la fraternidad?”, dijo. “Es algo aterrador. Así de inculcado lo tengo, como presidente, que mi trabajo es proteger a mis hermanos y desactivar la amenaza, en lugar de la necesidad de ser una buena persona”.