Telescopio de la NASA caerá a la Tierra en las próximas semanas; descartan daños
Después de operar durante casi 22 años, el telescopio espacial Observatorio de Rayos Gamma Neil Gehrels Swift se prepara para reingresar a la atmósfera terrestre sin control en las próximas semanas, según informó la NASA. La última observación científica se realizó el 20 de octubre, cuando el observatorio orbitaba a menos de 275 kilómetros de altura. A esa distancia, la resistencia de la atmósfera dificulta que los instrumentos mantengan su orientación. La agencia espacial señaló que la mayor parte de la estructura se desintegrará durante el reingreso, aunque es poco probable que sobrevivan piezas que puedan causar daños. En agosto, la NASA y Katalyst Space intentaron un rescate que incluía el uso de una nave robótica para elevar la órbita y prolongar su funcionamiento, pero el plan fracasó.
Debido a la inclinación de su órbita, los restos posibles podrían caer en una franja que abarca desde el centro de México hasta amplias regiones de Sudamérica, así como zonas oceánicas extensas. Lanzado en noviembre de 2004, el telescopio Swift fue diseñado para detectar estallidos de rayos gamma, considerados entre los fenómenos más energéticos del universo, y orientar rápidamente sus instrumentos hacia el lugar de origen. Durante su misión, observó más de 2 mil estallidos de rayos gamma y más de mil 400 supernovas, contribuyendo a la publicación de aproximadamente 7 mil artículos científicos. Uno de sus logros más notables ocurrió en 2005, cuando captó el resplandor de un estallido de rayos gamma de apenas 0.03 segundos de duración, lo que aportó evidencia a la teoría de que estos fenómenos pueden originarse por la fusión de dos estrellas de neutrones.
Aunque el observatorio dejará de operar, la información que recopiló se mantendrá disponible en un archivo público de aproximadamente 12 terabytes, que contiene más de 1.5 millones de imágenes. La NASA está trabajando en alternativas para mantener la capacidad de respuesta rápida ante fenómenos cósmicos, convirtiendo al Swift en una herramienta fundamental para la astronomía.
Recibe directamente en tu correo electrónico nuestras principales noticias, información y promociones de El Buen Tono. Es gratis. Solo escribe tu correo y presiona Sign Up para suscribirte. Tu información será utilizada únicamente para el envío de nuestras comunicaciones.
