¿Por qué los perros grandes viven menos? La respuesta podría estar en sus genes saltarines | Maya Comunicación
El estudio encabezado por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, recientemente publicado en la revista Science, ha descubierto un potencial mecanismo molecular que podría explicar por qué los perros de razas grandes y gigantes suelen tener una esperanza de vida menor que las de tamaño pequeño. Los científicos han identificado un vínculo entre la actividad de ciertos genes saltarines y la aceleración del envejecimiento biológico en perros de mayor tamaño.
El equipo analizó información de 864 perros inscritos en el Proyecto sobre envejecimiento canino, con el objetivo de identificar patrones de metilación del ADN en distintas regiones del genoma. La metilación es un proceso epigenético que añade grupos químicos al ADN, influyendo en la regulación de la actividad de los genes. A medida que los perros envejecen, se produce una pérdida de estas marcas reguladoras en diversas regiones del genoma, especialmente en elementos transponibles conocidos como genes saltarines.
Estos genes saltarines tienen la capacidad de copiarse o desplazarse dentro del material genético, aunque su actividad debe mantenerse bajo control para evitar interferir con la estabilidad del ADN. Entre los elementos transponibles estudiados destaca LINE1, una familia de secuencias genéticas que puede generar copias de sí misma e insertarlas en otras posiciones del genoma.
El estudio encontró que más del 40% de las regiones del genoma asociadas con LINE1 perdían metilación conforme avanzaba la edad. Sin embargo, este cambio no ocurría de la misma manera en todos los animales: el ritmo de pérdida variaba según el tamaño del perro. Los resultados sugieren que la regulación epigenética de estos elementos podría ser una pieza importante para comprender las diferencias individuales en el envejecimiento.
Blaise Mariner, uno de los firmantes del artículo, señaló que los resultados sugieren que el envejecimiento más rápido de los perros grandes podría explicarse, al menos parcialmente, por un menor control sobre estos elementos genéticos. No obstante, los investigadores subrayan que todavía es necesario determinar si la actividad de LINE1 contribuye directamente a acelerar el envejecimiento o si aumenta como consecuencia de otros cambios que ocurren en el organismo con el paso del tiempo.
Los resultados indican que perros de razas gigantes pierden aproximadamente 35% más metilación en LINE1 por año que las razas pequeñas, lo que apunta a que el envejecimiento molecular podría avanzar a velocidades distintas dependiendo del tamaño corporal. Una menor capacidad para mantener controlados ciertos elementos transponibles sería uno de los mecanismos que contribuyen a este proceso.
Aunque los resultados obtenidos en perros no pueden trasladarse automáticamente a las personas, el estudio podría aportar información útil para estudiar el envejecimiento humano. Noah Snyder-Mackler, autor principal del trabajo, destacó que los perros de compañía comparten con las personas algunos aspectos de su entorno cotidiano, lo que permite investigar procesos biológicos en animales que conviven estrechamente con los seres humanos.
El estudio refuerza una idea importante para la ciencia del envejecimiento: la longevidad no depende exclusivamente de los genes heredados, sino también de los mecanismos que regulan su actividad, los cambios que se acumulan en las células y las condiciones ambientales a las que está expuesto cada organismo. Comprender cómo se modifican estas marcas epigenéticas podría ayudar, en el futuro, a identificar indicadores del envejecimiento biológico y a investigar estrategias para preservar la salud durante más tiempo.
La siguiente etapa de la investigación será determinar qué papel desempeñan estos elementos en el deterioro celular y si su actividad puede utilizarse para comprender mejor las diferencias de longevidad entre individuos y especies.
