Hubble muestra una galaxia cuyas partes giran desalineadas | Maya Comunicación
La NASA ha vuelto a destacar la fascinante imagen de la galaxia NGC 4698, capturada por el telescopio espacial Hubble, en la que se observa una estructura central orientada de manera diferente en comparación con la parte externa de la galaxia. Esta imagen, presentada inicialmente el 18 de septiembre, ha generado una gran expectación entre la comunidad científica y el público en general.
NGC 4698 se encuentra a aproximadamente 55 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo, dentro del cúmulo de Virgo, un conjunto de más de 1.000 galaxias ligadas por la gravedad. La imagen en sí no permite observar los movimientos de la galaxia de manera directa, sino que proporciona una visión estática de su estructura.
La galaxia NGC 4698 posee un disco delgado formado por estrellas, gas y polvo, con brazos espirales que se destacan en la parte exterior. Sin embargo, en lugar de prolongarse hasta el centro de la galaxia, estos brazos forman una estructura similar a un anillo alrededor de la región central luminosa. Esta apariencia única ayuda a describir la galaxia, pero no convierte a todas las galaxias con brazos espirales en objetos idénticos.
La zona central de la galaxia se caracteriza por un abultamiento alargado, dominado por estrellas y gas cercanos al centro. Según la explicación proporcionada por la NASA y la ESA, parte de esta estructura se extiende en un ángulo recto respecto del disco, y las estrellas y gas cercanos al centro giran de manera perpendicular al resto. Esto se asemeja a encontrar dos ruedas montadas con ejes diferentes dentro de una misma máquina, donde la forma exterior no cuenta toda la dinámica de la galaxia.
La luz difusa del abultamiento corresponde a estrellas más pequeñas, antiguas y frías que las estrellas azules masivas del disco exterior. Este contraste permite apreciar componentes distintos de la galaxia, pero es importante destacar que una sola diferencia de color no sustituye a las mediciones necesarias para estudiar las edades, composición y movimiento de las poblaciones estelares.
La explicación identifica la presencia de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia y señala indicios de crecimiento por atracción de gas. Es importante destacar que la imagen no aparece como una esfera fotografiada directamente, sino que su descripción proviene del conocimiento científico del sistema, no de una lectura inmediata de cada punto luminoso de la composición.
Para explicar la desalineación de la estructura central, los astrónomos consideran la incorporación de gas externo, que podría haber formado una estructura central con una orientación diferente. Algunas observaciones también sugieren una fusión galáctica menor, asociada con una breve cola de hidrógeno. Estas explicaciones son posibles e indican que el artículo no afirma que una imagen haya reconstruido de manera definitiva toda la secuencia de eventos.
Los datos forman parte de un programa de observación de galaxias del cúmulo de Virgo, que examina detalles como cúmulos estelares y nebulosas para estudiar la evolución general de las galaxias. La utilidad de esta imagen reside en que, a pesar de ser una imagen aparentemente tranquila, puede abrir preguntas sobre movimiento e historia que aún necesitan más datos para ser respondidas.
